Die Waldfläche in Hessen beträgt 895 000 Hektar; dies sind über 42 Prozent der Landesfläche. Mit diesem Anteil liegt Hessen an der Spitze der Bundesländer. Hessens Wälder gehören zu 40 Prozent dem Land Hessen. 35 Prozent der Waldfläche verteilen sich auf 418 Gemeinden beziehungsweise Städte. Nur acht hessische Gemeinden besitzen keinen Wald. 25 Prozent sind Privatwald, davon ein Drittel breit gestreuter bäuerlicher Kleinprivatwald. Mit dem weiteren Rückgang der Landwirtschaft werden der Anteil des Kleinprivatwaldes und die Zahl der Waldbesitzer steigen.
Viele Mischwälder mit einem hohen Anteil an Laubbäumen, vor allem der heimischen Buche, sind für unseren Lebensraum kennzeichnend. Schon von den Römern wurde das Gebiet zwischen Weserbergland und Schwarzwald wegen des hohen Buchenanteiles „Buchonia“ genannt. Heute beträgt der Buchenanteil 41 Prozent. Darin enthalten sind allerdings auch zum Beispiel Anteile der Baumarten Esche, Ahorn und Ulme. Der Anteil der anderen Baumarten an der Waldfläche beträgt 14 Prozent Eiche, 28 Prozent Fichte, Tanne, Douglasie, 17 Prozent Kiefer, Lärche und sonstige Nadelbaumarten.
Die Waldverteilung ist in Hessen sehr unterschiedlich. In der Wetterau und dem Gießener Becken beträgt der Waldanteil nur 15 Prozent. Hier dominieren fruchtbare Böden, die schon seit frühester Zeit landwirtschaftlich genutzt werden. Auch in der Rhein-Main-Ebene ist der relativ geringe Waldanteil von 26 Prozent zum einen auf die nährstoffreichen landwirtschaftlich genutzten Böden, zum anderen aber auch auf den extrem hohen Flächenbedarf für den Bau von Siedlungen und Industrieanlagen und die Verkehrserschließung im Ballungsraum zurückzuführen.
Hohe Waldanteile mit über 50 Prozent gibt es in Odenwald, Spessart, Taunus, Nördlichem hessischen Schiefergebirge und im Weserbergland. In diesen Gebieten steigt der Waldanteil weiter, weil weniger ertragreiche Böden von den Landwirten aufgegeben werden. Im Ballungsraum, wo der Waldr insbesondere wegen seiner Ausgleichs- und Erholungsfunktionen einen besonders hohen ökologischen Wert in unserer Landschaft darstellt, stagniert der Waldanteil beziehungsweise geht er zurück.
Hessen ist seit dem Jahr 2000 PEFC-Region. Rund 87 % aller hessichen Forstbetriebe (rund 764.640 ha) sind zwischenzeitlich nach PEFC zertifiziert. Bundesweit liegt der Anteil der zertifizierten Waldfläche bei etwa 66 %. Damit liegt Hessen als Spitzenreiter prozentual vor Baden-Württemberg und Bayern.
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